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第14話
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木戸三郎は爪楊枝を咥え、後ろに四、五人の子分を引き連れて、威圧的に篠田初の前に歩み寄った。 「お前の親が俺に借金を返さないばかりか、警察に俺を訴えて、俺が違法取引をしているって言いやがった。そのせいで俺は数億円の罰金を払わされ、15日間も拘留されたんだ！」 「出て復讐しようとしたら、あの臆病者どもは揃って飛び降り自殺しやがった。ほんとについてねぇぜ！」 「お前は奴らのこの世に残した唯一の子だ。今日、俺に会ったのは不運だな！さあ、土下座しろ！俺の怒りは簡単に収まらんぞ！」 白川悦子は「ガタッ」と立ち上がり、激しく木戸三郎に向かって咆哮した。「頭を下げるなんてあり得ないわ！お金がいらないか？欲しいなら、数千億円分の冥銭を焼いてやるから、ゆっくり使いなさい！」 木戸三郎は激怒し、白川悦子の鼻先を指さして罵った。「どこの小娘だ！これは俺とこいつの問題だ。死にたくなければとっとと消えろ！」 「私はお前のじいさんだ！」 白川悦子は篠田初と木戸三郎の間に立ちふさがり、意味深に言った。「かわいい孫よ、お前は早く消えた方がいい。私の友達を怒らせるんじゃないよ。そうしないと、泣くことになるよ」 この言葉を聞いて、木戸三郎と彼の子分たちは一瞬ぽかんとした後、腹を抱えて大笑いした。 「ハハハハ、俺が泣く？」 「この小娘、知らないんだろうが、この不幸な女はもう松山家から追い出されたんだ。松山家が彼女を守ってくれない今、彼女なんてただのゴミだ。俺がどうしようが勝手だろ！」 ここ数年、木戸三郎はずっと篠田初に復讐したかったが、彼女が海都で最強の男である松山昌平に嫁いだため、その怒りを抑え込んでいた。 しかし、数日前、彼は偶然にも篠田初が松山昌平に捨てられ、愛人が家に押しかけてきたことを知り、復讐のチャンスが訪れたと感じた。 「へへ、神様のお陰よ。今日、俺たちがこうして会えたのも因縁だ。金があるなら払え。ないなら、その体で償えよ」 木戸三郎は篠田初の白くて美しい顔に目を留め、涎が垂れそうになりながら手を伸ばして触れようとした。 ふん、松山昌平が抱いた女を俺が抱けるなんて、どう考えても得しかなかった！ 篠田初は軽く身をかわし、眉ひとつ動かさずカップの温水を啜って、笑顔で言った。「賠償ね。いいわよ、でもあなたが耐えられるかしら？」 木戸三郎はその言葉を聞いて喜び
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第16話
ただ、その声は篠田初からではなく、木戸三郎から発せられたものだった。 「な、何があったんだ？」 木戸三郎の子分たちは顔を見合わせた。 約五分後、篠田初は無傷で小さな森から出てきた。無表情で拳を軽く振り払い、髪の毛一筋すら乱れていなかった。 「片付いた？」 白川悦子が尋ねた。 「うん、何年ぶりだったから、腕前が少し鈍ったわ。だから、二秒ほど余計にかかってしまった」 「初姉、謙遜しないでよ。時間が少しかかったけど、威力は十倍に増したわ。あの男の叫び声、とても惨めだったけど、まだ生きてるの？」 「多分、まだ息があるはず」 篠田初が言い終えると、冷たく木戸三郎の子分たちを見つめた。「お前たちの親分の葬式をしたくなければ、早く病院に連れて行け」 子分たちは状況を理解できなかったが、親分の悲惨な叫び声から何か異常を感じ取り、すぐに尻尾を巻いて逃げ出した。 白川悦子はまったく驚かなかった。 かつて、彼女と兄が誘拐され、犯人が彼らを殺そうとした時、篠田初がたった一人で十数人の犯人と戦い、彼らを救い出したことがあった。その時、彼女は篠田初の驚異的な武術の腕前を目の当たりにした。篠田初が端正でおとなしい仮面の下に、いくつもの神秘的で強力な一面を隠していることを知っていた。 最初は驚きのあまり目が飛び出るようだったが、次第に慣れていき、今ではもう何も感じなくなっていた。 冗談じゃない、彼らの初姉は篠田大将軍の唯一の孫娘なんだから、腕に覚えがないはずがなかった！ それにしても、松山家は四年間もこの異常に気づかなかったとは、本当に全員が見る目がなかった！ 「初姉、さっきは心配してたんだよ。離婚したらいじめられるんじゃないかって。だって、こんなに長い間、おとなしい嫁のふりをしてきたんだもんね。あまりにも演技が上手すぎて、私も本当におとなしい嫁だと思い込んでたよ」 「今となっては、私の心配なんて杞憂だったわ。他人があなたをいじめるなんて無理ね。むしろ、みんなあなたにひれ伏すしかないわ。これで安心したわ！」 白川悦子は自分のグラスを篠田初のグラスに軽くぶつけて言った。「もう何も言わないよ。自由に乾杯！」 篠田初は淡く微笑んで、「自由に乾杯！」と応じた。 そうだ、これからは松山家とは無関係だった。もう端正な嫁を演じる必要
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第17話
「どんな特殊な状況ですか」 篠田初は医師を困惑した表情で見つめた。 「あなたが妊娠しているのは、HCG値から見ると双胎の可能性が高いです。しかも、その双胎はおそらく男の子と女の子、つまり男女の双子である可能性が非常に高いんです」 医師は大きくため息をつき、惜しむような口調で言った。「わかりますか。遺伝もない自然妊娠で、双子が生まれる確率は0.5％です。そして男女の双子が生まれる確率は0.01％です。つまり、あなたの子供たちは非常に稀な確率で、この世界にやってきたんです。あなたは本当に彼らを諦めるつもりですか」 「お、男女の双子？」 篠田初の視線は診断書に落ち、複雑な心境がさらに深まった。 「それに、実はあなたの体質は妊娠に適していません。この子たちを失ったら、次に妊娠するのは難しくなるでしょう。よく考えたほうがいいですよ」 医師はそう言ってから、マスクを直し、外に向かって「次の方」と呼びかけた。 看護師が篠田初のところに歩み寄り、事務的な口調で言った。「手術をすることを決めたなら、こちらに来て服を着替えてください」 しばらくして、手術室の赤いランプが点灯し続けていた。 篠田初は手術服を着て、無表情で手術台の上に横たわっていた。 ——— 夜は冷たかった。 篠田初は病院から帰宅した後、再び昨日白川悦子と一緒に串焼きを楽しんだ屋台に向かった。 心の中は落ち着かず、酔いたくて酒を飲もうとしたが、口をついて出たのは結局「店主さん、豆乳を一本、そしてカボチャ粥をお願いします」という言葉だった。 結局、彼女は子供たちを堕ろすことができなかった。 元々、一つの命を背負うことでも十分に重い責任だったのに、今は二つの命を抱えていた。どうしてもその決断ができなかったのだった。 だから、手術器具が彼女の体内に入る前に、彼女はふらふらと手術台から飛び降り、その場から逃げ出したのだった！ 「あなたたち二人のバカったれ、天上でパパとママを選ぶとき、何か間違えたんじゃないの？」 「この一杯は、父親のいない人生に乾杯するよ！」 篠田初は子供たちを密かに産むことを決意した。 彼女自身は苦しみを恐れていなかったが、二人の子供たちを思うと心が痛んだ。 豆乳を酒代わりに、一気に飲み干した。 その時、どこからともなく現
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第18話
篠田初はその男性の格好いい背中を見つめ、疑問を浮かべた。 この男がこんな場所に正確に現れるなんて、まさか密かに彼女を追跡していたのか？松山昌平の生まれつきの威圧感に震えた十数人の子分たちは、戦々恐々とした様子で威嚇した。「お前、誰だ？ 死にたくなければ余計なことに首を突っ込むな！」 「俺が誰かは重要じゃない。重要なのは、お前たちが触れてはいけない人に手を出したら、その代償を払うべきだ」 松山昌平の声は怒りを含まず威厳を放ち、非常に傲慢だった。 「また死を恐れない奴がいたか！」 金田広貴は地面から立ち上がり、ひどく打ち付けられた尻を揉みながら、歯を食いしばって言った。「この辺でこの俺様の、金田広貴の名を聞いたことねぇのか！どいつもこいつも、死にぞこない奴めか！」 「お前たち、ぼーっとしてないで、やれ！」 金田広貴の言葉が終わると、十数人の子分たちは鉄パイプを振り回し、松山昌平と篠田初に荒々しく襲いかかってきた。 周りの食事をしていた人々は驚いて頭を抱え、四散していった。 松山昌平は警戒しながら篠田初を守ろうとした。同時に、ネクタイを緩めてささやいた。「怖がらないで、目を閉じて。すぐに終わらせるから」 その言葉と共に、彼は一発の横蹴りで、奇襲を試みていた子分を遠くへ蹴飛ばした。 おお、すごいよ！ 篠田初は無辜なウサギちゃんのような振る舞いで、男性の後ろに隠れていた。普段は冷たく見えるこの男が、こんなに優れた戦闘能力を持っているとは、想像できなかった！ 格闘界に置いても、彼はトップクラスの実力を持っているに違いなかった！ でも、それもおかしくなかった。 松山家は海都の八大名門の頂点に立つものだった。松山昌平はその一族の名高い若者として、馬術、囲碁、格闘術など、全面的に訓練を受けてきたに違いなかった。 「うわ！命だけ！命だけを、助けてください！」 短時間で、十数人の子分たちが打ち倒され、悲鳴が響き渡っていた。 「今日のことを忘れるな。これからは彼女に近づくな！」 松山昌平は高級スーツに付いた埃を軽く叩きながら、冷徹な顔で倒れている子分たちに警告した。 篠田初は腕を組み、全編見物の姿勢で冷静に観察していた。 もし以前なら、彼女は男のカッコいい姿に感動し、涙を流していたかもしれなかった。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第19話
松山昌平が目を覚ましたとき、自分が病院のベッドに横たわり、頭に白い包帯が巻かれているのに気づいた。 篠田初はベッドのそばでずっと見守っていたが、彼が目を開けたのを見て、細い柳葉のような眉がようやくほぐれた。しかし、口をついて出た言葉は冷淡そのものだった。「目が覚めたのね。じゃあ、私はもう帰るわ」 彼女は確かにこの男の状況を心配していたが、それを彼に悟られるわけにはいかなかった。 次の瞬間、彼女の手首は男の大きな手によってしっかりと掴まれた。 「大丈夫か？何かされなかったか？」 松山昌平はまだ少し虚弱だったが、その美しい瞳は相変わらず鋭く深く、立ち去ろうとする篠田初をじっくりと見つめていた。 篠田初は冷笑を浮かべた。「松山さんにご心配いただくとは、時間の無駄だよ。私は元気そのものだ！」 この男を、彼女は四年間も愛していた。かつては、彼からの関心が得られるなら、どんなに夢のようなことかと思っていた。たとえそれがほんの一言であっても良かった。 だが今、彼女にはもうその必要はなかった...... 松山昌平は篠田初の冷淡な態度を無視し、心の中は疑問でいっぱいだった。 「あいつらはそう簡単に対処できる相手じゃない。君みたいな弱い女性が、どうやって奴らの手から逃げ出したんだ？」 「それは......」 篠田初は言葉に詰まり、一瞬どう答えればいいのか分からなかった。 まさか、「一人ずつ拳で打ちのめして、奴らが跪いて許しを請うまで追い詰めた」とでも言うのだろうか？ 「答えにくいか？」 松山昌平は彼女の目を見つめ、不自然さを感じ取った。 彼にとって、それは複雑な質問ではなく、そんなに考え込むようなことでもないはずだった。 篠田初は松山昌平と目を合わせた。彼の目はまるでX線のようにすべてを見透かしているかのようだったが、彼女は冷静さを保ち、すぐにこう答えた。「もちろん、松山さんのあなたの威名を出して場を収めたのよ！」 「あなたが堂々たる海都一の名門、松山家の未来の後継者だと知って、奴らはすぐに跪いて許しを請った。そして、私はあなたを病院に連れてきたのよ......」 この理由は極めて妥当だった。 松山家は海都全体でまさに切り札のような存在であり、誰も逆らうことはできなかった。 松山昌平も特に疑うことはなか
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第20話
「痛っ！どこのどいつがこんなに前を見ないで歩いているのよ！」 頭をぶつけた痛みで額をさすりながら、柳琴美は怒りに任せて声を荒げた。 ぶつかった相手が篠田初だと気づくと、さらに怒りを募らせた。 「またお前か！この厄介者め、なんでここにいるんだ！」 「やっぱり、昌平があなたに関わると、ろくなことがないわ！」 篠田初は冷たい笑みを浮かべ、落ち着いた態度で言い返した。「申し訳ないが、あと二十日だけ我慢してもらえないか？」 「どういう意味よ？」 柳琴美は鼻で笑い、傲慢な態度で言い返した。「二十日後になって、あなたが神様になれるとでも思っているの？」 「神様になれるほどの力はないが......」 篠田初は冷静さを保ちながらも、礼儀を失わない微笑みを浮かべて続けた。「ただ、二十日後には離婚届を手に入れることができる。その時には、あなたの息子さんが土下座して頼んでも、私は二度と松山家の門をくぐらない。ですから、もうあなたの目に触れることもなくなるよ」 「お、お前......」 柳琴美は驚いた表情で篠田初を見つめた。かつて彼女に従順だった、まるで簡単に操れる弱々しい嫁が、どうして突然別人のようになったのだろう？ 「こんな態度で私に話すなんて、よくもそんなことができるわね！」 「できない理由がどこにある？」 柳琴美の態度には、篠田初も既に慣れっこで、今では全く動じなくなっていた。 以前は、柳琴美が松山昌平の母であり、自分の姑でもあることを考慮して、何かと我慢していた。 しかし、今ではその必要も感じなくなっていた。 「あなたが私にどういう態度をとるかによって、私もそれに応じた態度を取るだけだ。敬意を求めるなら、まずはご自身の行いがそれにふさわしいかどうか、ねえ！」 「なんてこと！逆らうつもりね！」 柳琴美は怒りのあまり、手を振り上げて篠田初に平手打ちをしようとしたが、いつの間にかベッドから降りてきた松山昌平が彼女の腕を掴み、冷たい声で言った。「母さん、やめてくれ」 柳琴美はその時初めて、息子の頭に巻かれた白い包帯が、まだ赤く染まっているのに気づき、驚いて涙をこぼした。 「昌平、あなた喧嘩でもしたの？もともと血を見ると気を失う癖があるのに、どうしてこんなに無茶をするの？私を心配させて楽しいの？」 「お兄
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第21話
篠田初が病院からリバービューの広い豪華なマンションに戻ると、すぐにパソコンを取り出した。 彼女が手早くキーボードを打つと、この数日間で松山グループを攻撃していたウイルスプログラムが自動的に停止し、松山グループの顧客システムは正常な状態に戻った。 ネット上で拡散していたネガティブな議論も迅速に抑えられ、揺れ動いていた松山グループの株価も徐々に安定した。 「姉御、一体どういうことですか。面白い展開が始まったばかりなのに、なんで急に中止しちゃったんですか」 白川景雄の電話がすぐにかかってきた。彼の声は非常に興奮している。「松山グループをターゲットにするつもりじゃなかったんですか。まさか、松山昌平に未練があるんじゃないでしょうね？気が弱くなったんですか」 ここ数日、松山グループの顧客システムがウイルスに攻撃され、顧客情報が次々と漏洩する事態に見舞われた。 いくつかの取引先が怒って松山グループとの契約を解除し、新しい会社と契約した。 この新会社は表向きは白川景雄が運営しているが、実際は篠田初が全てを操っており、今ではかなりの規模に成長していた。 この計画が中途半端に終わることになり、白川景雄は明らかに不満だった。彼は篠田初様が松山昌平を思いやって、心が揺らいだのではないかと疑っていた。 篠田初は持っているコーヒーカップを揺らしながら、窓の外の川景色を見つめ、淡々と答えた。「望んでいる効果は既に達成されたので、これ以上続ける必要はない」 「気が弱くなったくせに、強がらなくていいんですよ！」 白川景雄はため息をつき、心配そうに言った。「四年間も真剣に愛していた男ですから、簡単に忘れることができないのも当然です」 「......」 篠田初は黙っていた。 彼女は決して冷血な人間ではない。松山昌平が彼女を守るために瓶で殴られたことで、確かに心が揺らいだ。 「気が弱くなってもいいですが、過去の痛みを絶対忘れてはいけませんよ。弟の言葉を忘れないでください。男は皆同じです。あなたが彼に優しくすればするほど、彼はあなたを傷つけるんです」 「今日彼を見逃してやったが、将来......彼が初さんを見逃すとは限りませんぞ」 白川景雄の言葉は冷静で理性的で、少し躊躇した後に続けた。「聞いたところによると、あの男は二百億円の懸賞金をかけ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第22話
篠田初は口元に微笑を浮かべ、落ち着いた様子で言った。「慌てないで。どんな場面でも受け入れられるわ。何も不都合はないわ」 そう言い終えると、彼女はあごを高く上げ、まるで白鳥のように自信に満ちた態度で松山昌平のオフィスに入っていった。 案の定、彼女は久しぶりにあのぶりっ子の小林柔子の姿を目にした。 小林柔子は松山昌平の腕の中に泣き崩れていたが、篠田初が入ってくるとすぐに慌てて身を引き、まるで泥棒のように挙動不審になった。 「初さん、誤解しないで。さっき私は昌平さんとただ......」 「説明は必要ないわ」 篠田初は拒絶の意を示す手振りをし、小林柔子の隣にいる松山昌平に視線を向けて、率直に言った。「松山社長、二人の時間を邪魔して悪いんだけど、離婚協議書を取りに来ただけよ。それをもらったらすぐに出ていくわ」 松山昌平はデスクにもたれかかり、長い脚を気まぐれに組み替えながら、冷静な表情で言った。「あれね......急いでるの？」 「？？？」 これはどういうこと？ 篠田初は怒りを抑えながら、歯を食いしばって言った。「そうよ！」 「証明書を取るまでにはまだ二十日以上あるから、その時にサインしても遅くないと思うんだが」 松山昌平は真面目な顔で言った。 「？？？」 篠田初は拳を握りしめ、今度こそ本当に殴りたい衝動に駆られた。 この男、酒瓶で頭を殴られておかしくなったのか？ 今急いでいないと言うが、以前、離婚協議書を彼女の前に投げつけてサインさせ、夜中に家を出て行くよう急かして、愛人のために部屋を空けろと言ったのは誰だったのか？ 「松山さん、ここで喜劇役者を演じているのか？話が本当に面白いね！」 篠田初は小林柔子のお腹を指さし、皮肉たっぷりに言った。「小林さんのお腹を見てください。爆発しそうなほど大きいよ。あなたが急がなくても、彼女は急いでいるし、彼女のお腹の赤ちゃんも急いでいる。早くサインしたほうが彼らも安心できるだろう？」 松山昌平は冷ややかに笑い、さらに皮肉を込めて言った。「まさか、俺の元妻になる人がこんなにも気配りができる人だとは知らなかったよ。そんな素晴らしい人を、俺が急いで手放す理由があるか？」 この言葉に、篠田初と小林柔子はどちらも焦り始めた。 篠田初は拳を握りしめ、耐えきれずに叫んだ。「
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第390話
ライブチャット内で、他のファンたちも「観客12358」に驚き、次々にコメントを残した。「なんてこった、これこそ本物の大物です。失礼しました！」「この人、女の子を追いかけるために、本当に大金をかけた！」「まさか、これもまたどこかのワンマン社長が自分の妻を喜ばせるために、やっているのか？」「......」篠田初は、1位のアイコンをじっと見つめ、その背後に隠れた人物にますます興味を持った。篠田初は本来、これで一件落着だと思っていた。鈴木友萌も興奮したまま、カメラに向かって大声で言った。「皆さん、残り5分でこのライブが終わります！1位の視聴者さんのおかげで、恋愛番組に参加するチャンスを得られました！約束通り、1位の視聴者さんと初姉さんにはロマンチックなキャンドルディナーを準備しますよ......」しかし、その瞬間、またしても謎のファンが大量のギフトを送信した。彼はなんと、11000台のスポーツカーを送り、観客12358を押しのけて1位に立った！ライブチャットは大騒ぎになった。ライブルームの視聴者数は次々と増え、5000万人に達した。「この......このID『影』の友人からのスポーツカー車隊を感謝します！これで、初姉さんとのキャンドルディナーの相手も変わりました......」鈴木友萌は口ごもりながら話し、やっと正常に戻った足が、また驚いて力が抜けてしまった。今の時代、お金持ちがこんなにたくさんいるのか？何千万も簡単に送っちゃうなんて......それは彼女の認識を完全に超えていた！もちろん、観客12358も負けじと、すぐにさらに1000台のスポーツカーを送り、影と張り合い始めた。そうして、短い5分間で、1位の座はこの二人の間で何度も入れ替わった。その間、視聴者は息を呑んで見守り、カウントダウン「5、4、3、2、1」などをコメント欄に書き込んでいた......そして最終的に、観客12358が再び1位を取り戻した。合計で約6億円のスポーツカーが送られた！「観客12358さん、ありがとうございます！あなたは本当に初姉さんを愛していますね！明日の夜、あなたと会えることを祈っています！」鈴木友萌は両手を合わせながら、画面に向かって何度も感謝し、今にもその場で頓首しそうだった。篠田初もその行動に感動し
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第389話
「女神様、どんな姿でも美しい！女神様、帰ってきてくれ！」「女神様は高嶺の花だよ。愛してる！」賛美の声があふれる中、突然、一つだけ不調和のコメントが現れた。「わざとらしい！」そのコメントが一時的に大波を引き起こし、ライブチャット内の人々は一斉に反論し始めた。「女神様の美貌に嫉妬してるんだろう？違うならビデオオンにして、その顔見せてみろよ！」「目が悪いんじゃないの？女神様がわざとらしいって？明らかに、清水のように自然で、飾らない美しさだろ！」「ニックネームもないし、絶対女神に夢中な変態男だろ。ライブから出てけ！」「変態男、出てけ！変態男、出てけ！」鈴木友萌はすぐに騒動を収めようと必死に仲裁に入った。「みんな、喧嘩しないでください！このID『観客12538』さん、悪口を言わないでください！初姉さんはとても正直な人です。本当に可愛くもあり、カッコよくもあります。どこがわざとらしいですか？」だが、この「観客12538」のユーザーは、群衆に攻撃されても冷静に文字を入力した。「元々、わざとらしい！」隣の篠田初は思わず、その一風変わった「観客12538」に気を取られた。そして、配信者ランキングの終了まで残り30分となり、鈴木友萌は少し焦り始めていた。彼女は篠田初のおかげで一時的に注目を集めたが、ファンの基盤がまだ小さく、トップの大物インフルエンサーには及ばなかった。今、彼女は3位におり、1位との差はまだ大きい。そこで、鈴木友萌は思い切って、篠田初を再度カメラに引き入れることにした。「みんな、初姉さんがそんなに好きなら、今日は友萌からみんなにサービスですよ！今、1位になった人に、初姉さんと一緒にディナーに行くチャンスをプレゼントしますよ！これは本当に貴重なチャンスですよ！みんな、頑張ってね！」その言葉が終わるや否や、コメント欄は一気に盛り上がり、視聴者たちは再びギフトを投げ始めた。篠田初は鈴木友萌がこんなことをするとは予想していなかったが、理解はしていた。若い人はみんな競争心が強いから、仕方ない。もし、一食のディナーで鈴木友萌が恋愛番組に参加できるチャンスを得るなら、彼女自身は気にしなかった。「みんな、私と一緒にディナーしたい？したいなら、頑張ってね！」篠田初は人助けの精神で、両手を握りしめ、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第388話
松山昌平はすぐにティックトックで鈴木友萌のアカウントを見つけた。篠田初の美しく精緻な顔が、そのままスマホの小さな画面に浮かび上がった。だが、その顔がもたらした衝撃はまるで核兵器のように、計り知れないほど大きかった。松山昌平は動きを止めた。彼はまるで一匹狼のように、深邃な目で画面をしっかりと捉え、長い指が無意識にぎゅっと握った。「ダンダンダン、みんなこんばんは！萌え萌えのライブルームへようこそ！みんなも知っている通り、最近大人気の恋愛バラエティ『恋したら行動すべし』が素人ゲストを募集しているんです。私もひそかに応募しましたよ。主催者からの条件は、今夜一番の投げ銭をもらった人が番組に参加できる資格を得ること！だから、萌え萌え、みんなに応援してほしいです。投げ銭もたくさんしてくださいね！萌え萌え、今すぐデビューさせてくださいね！」鈴木友萌はピンクのドレスを着て、猫耳のカチューシャをつけている。彼女はカメラに向かって可愛らしいポーズを取り、懸命に投げ銭をお願いしていた。最近、『恋したら行動すべし』という恋愛バラエティが大人気で、出演できればインフルエンサーからエンタメ業界に進出したことになる。鈴木友萌は元々エンタメ業界に進みたかったため、このチャンスを非常に大切にしている。そのうえ、篠田初にも頼んで、票集めや宣伝を協力してもらっていた。「みんなに今夜のスペシャルゲストを紹介しますよ！今日、トレンド入りしたセクシーな女神、通称『男斬り美女』、私の従姉である篠田初です！」鈴木友萌はおちゃめに手を振りながら、ライブ配信を見ている視聴者に篠田初を熱心に紹介した。「やっほー、みんな！私は篠田初だよ。これからも従妹の友萌を応援してね！みんな愛してるよ、ハート！」篠田初は恥ずかしさをこらえながら、鈴木友萌との事前の打ち合わせ通りに、落ち着いた女の子の姿勢で、笑顔で軽くお辞儀をして、甘い感じで視聴者に「ハート」のジェスチャーを送った。その後、自分に嫌気が差し、吐き気を感じた......これが生涯最もあざとい瞬間だと、彼女は思った！しかし、視聴者の反応は予想以上に良かった。スマホの画面は瞬く間にコメントとギフトで埋め尽くされた。「女神様、愛してる！」「女神様はやはり女神様だね。可愛くもセクシーで、最高だ！もう無理だよ！虜になっち
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第387話
彼がこれ以上話し続ければ、次の瞬間には抑うつ状態で泣き出すと、時志兄には思われるだろう！次々とかかってくる電話に、松山昌平はもう出ることなく、直接電源を切ってすべてを終わらせた。彼はフレームレスの眼鏡を外し、高級オフィスチェアに背を預けながら、白い天井を見上げると、突然疲れを感じた。彼は長い指で眉間を揉み、整った鼻梁が彼の顔をさらに魅力的に、立体的に、そして深邃に見せた。この4年間、彼は自分を冷徹な機械のように武装し、毎日がまるで歯車のように回り続けた。仕事以外のことは何もなく、感情もなかった。外の人々は彼が幸せではないと思っていたが、彼自身はこの状態をとても楽しんでいた。彼にとって、すべてをコントロールできる感じが心地よかった。しかし......忌ま忌ましい篠田初め！お前は一言も言わずに4年も消えておいて、なぜ今さら戻ってくるんだ？そして、彼女が戻ってこようが戻ってこまいが、彼には何の関係があるのか？どうして全世界の人は、彼女が帰ってきたら、彼がすぐに会いに行くと思っているんだ？いや、松山昌平は絶対にそんなことはしない！彼は深く息を吸い込み、「余計な人たち」に影響されないように心を落ち着けようとした。彼は無表情でパソコンを開き、仕事に集中し始めた。最近、松山グループは新型スマートフォンME2350の発表を控えている。そのスマートフォンは初めてKCLグループが独自に開発したG6高速チップを搭載しており、電子技術の分野で革命的な成果だ。現在、そのスマートフォンはテスト段階にあり、テストが成功すれば量産に入る予定だ。松山昌平は松山グループの株主たちとともに、このME2350が市場に出れば、少なくとも次の10年間はスマートフォン業界は松山グループのものになると確信している。このプロジェクトは、松山グループが約4年をかけて、大規模な人材と資源を投入してきたため、間違いは決して許されない。「トントントン！」松山昌平が企画書に集中していると、誰かがノックをした。「入って」彼は顔を上げず、冷たい声で言った。入ってきたのはやはり東山平一だった。「ははは、社長、また私です......」東山平一は追放される危険を冒しながらも翼々と言った。「ちょっとした情報があるんですが、報告した方がいいかなと思って
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第386話
「見た」オフィスの中で、松山昌平はデスクに向かって仕事をしており、まぶたを上げることなく、淡々と言った。4年の月日が彼の完璧な顔に何の跡も残さなかった。ただ、少し冷たい印象が増しただけだ。「み、見ましたのか？」東山平一は信じられず、勇気を出して尋ねた。「本当ですか？見た後でもこんな反応だなんて？」そのトレンドは篠田初だ。4年も姿を消していた彼女は、社長がずっと心に抱いていた篠田初だ。こんな反応をするわけがない！松山昌平は顔を上げると、ゆっくりとサインペンを閉じ、長い指を無造作に回しながら言った。「じゃあ、俺がどんな反応をすべきだと思う？」「もしトレンドを見たのであれば、今この時、もう篠田さんと再会しているはずです。再会していなくても、きっと飛び跳ねるように喜んでいて、再会の計画をしているはずです......どう考えても、こんなに冷静でいるなんて、あり得ません！」東山平一は困惑し、どうしても理解できなかった。「彼女と俺は何の関係がある？彼女が海都に戻ったからと言って、なぜ俺が彼女に会わなければならない？」松山昌平の拷問に、東山平一は答えられなかった。松山昌平は冷笑を浮かべながら言った。「俺が彼女をそんなに引きずっているように見えるか？」「ええと......見えます！」東山平一は追い出されるリスクを冒し、こっそり愚痴を言った。「普段は何事もなかったように振る舞っていますけど。夜になると、こっそり彼女の写真を見てましたくせに。しかも、酒を飲むと暴走し、私を引きずり回して泣き叫んでいるじゃないですか？覚えていませんか？先月もまだ......」「黙れ！」松山昌平は整った顔がすでに険しくなり、冷酷な声で東山平一の言葉を遮った。「彼女は俺にとってそんなに重要な存在ではない。ただの通りすがりに過ぎない。彼女がどこにいようと、俺とは関係ないし、今後彼女のことを俺の前で話すな！」「でも......」「もし暇なら、もっと仕事を与えてやってもいい。何もないなら、さっさと出て行け！」松山昌平は突然怒り、まるで嵐が今にも訪れそうな気配だった。東山平一は恐れて言葉を止め、仕方なく社長室を退出した。ドアの外では、上層部の方々が歩き回り、最新のゴシップを待ちわびていた。「どうだった？社長は感激して、泣いていたんじゃないか
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今の自分は、まるで嵐を越えて地獄から歩いてきたかのように、すでにあちこちに傷だらけだ。もう以前のように憂いも心配事もない日々には戻れない......「初姉さん、あの頃のあなたとおばさんは本当に美しいよ。まるで光っているみたい。まるで遺伝子が変異したみたいで、私たちとは全然違うよね！」いつの間にか鈴木友萌が部屋に入ってきて、家族写真を見ながら感慨深げに言った。「そんな大げさな。友萌だって、みずみずしくて、とても綺麗だよ。さすがは私たち鈴木家の子だね......」篠田初は振り向くと、鈴木友萌の童顔を優しく手で包み込んで、心から褒めた。鈴木友萌の顔立ちは驚くほど美しいわけではないが、柔らかくて可愛らしく、非常に親しみやすい。こういう顔立ちはエンタメ業界で活躍でき、非常に観客に好かれるタイプだ。まさに神様に恵まれている！「へへへ、私も同意だね。私も結構可愛いんだよ。こっそり教えるけど、初姉さん、私、今200万人以上のフォロワーがいるインフルエンサーなんだよ！ティックトックのIDは『萌え萌え』って言うんだ。見せてあげるね！」鈴木友萌はそう言いながら、ティックトックのアプリを開いて、誇らしげに篠田初に見せた。篠田初はその画面を見て、驚いた。鈴木友萌は本当に嘘をついていなくて、220万人以上のフォロワーを持つインフルエンサーだった。「すごい！」彼女は鈴木友萌に親指を立てて、真剣な表情で言った。「でも、やっぱり学業が一番大事だよ。海都演劇学院は素晴らしい学校だから、入学したらしっかり勉強するんだよ。わかる？」「わかったよ。海都演劇学院は松山社長のおかげで入学できたんだから、絶対に手を抜けない！そうしないと、初姉さんと松山社長に恥をかかせることになるから！」鈴木友萌は胸を叩きながら、真剣に約束した。そして、少し躊躇いながら試しに言った。「初姉さん、今、すごく悲しい？がっかりしてる？」篠田初は困惑した顔をして答えた。「私は何が悲しいの？がっかりしてるって、何のこと？」「だって、初姉さんは松山社長をすごく愛してたでしょ？それが4年も経って、やっと帰ってきたのに、彼は食事すら一緒にしないなんて、冷たいよ！誰だって、悲しむものよ」「あなたも言ったでしょ。それは昔の話。今は彼がどんな顔をしているかもほとんど忘れちゃったよ。もう
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第384話
久しぶりに聞く4年前の声は、記憶の中と変わらず、冷淡で、疎遠だった。篠田初は静かに耳を傾け、表情は穏やかで、心の中はまったく波立っていなかった。「その、ま、松山社長、お忙しいところすみません......」鈴木秀夫は松山昌平がこんなに早く電話に出るとは思わず、急に緊張して舌が震え、言葉がとぎれとぎれになった。「実は......私の姪、初ちゃんが今日は海都に帰ってきたんです。ご存じの通り、彼女は長い間姿を消していて、帰ってきたのは本当に珍しいことなんです。ここ数年、松山社長が私たちを大変お世話してくださっているので、今度一緒に食事でもどうかと思って、松山社長と初ちゃんを招待したい......」「必要ない」電話の向こうから松山昌平の冷たい声がほとんどためらうことなく、感情を込めずに拒絶の言葉を発した。そして、もう一言もなく、素早く電話を切られた。「え、ま、松山社長......」鈴木秀夫は電話を持ったまましばらく叫び続けたが、返事が来ることはなかった。再度かけ直すと、すでにブラックリストに入れられていた。「初ちゃん、あの......怒らないでね、きっと松山社長は忙しいんだよ。だって彼は社長だから、後で友萌のスマホからかけてみるよ」鈴木秀夫は不安そうに篠田初を見ながら、彼女が傷ついていないか心配そうだった。彼は長年自分たちに気を使ってくれた松山昌平が、突然こんなにも冷たく対応するとは思っていなかった。明らかに篠田初を避けているから、彼女に面目が立たなかった！「気にしないで」篠田初は軽く肩をすくめて笑いながら言った。「彼が来るなら箸をもう一本増やすだけ。来なければ私が多く食べるだけの話だし、大した問題じゃないよ」彼女はわざと洒脱に振る舞っているのではない。篠田初にとって、今の松山昌平は単なる馴染みのある見知らぬ人で、彼女の感情を少しも動かすことはなかった。鈴木友萌は眉をひそめて失望の表情を浮かべ、何度も首を振った。「ちぇっ、やっぱり目が節穴だった。松山社長、男らしくないなぁ。もじもじして、食事すら恐れてるなんて、初姉さんの方がよっぽどさっぱりしている！」鈴木秀夫は言った。「お前みたいなガキが何をわかるんだ。俺が言うには、もう諦めていたなら、きっと堂々としているよ。そうもじもじしているのは、諦めてないからだよ。松
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第383話
鈴木友萌（すずき ともえ）は鈴木秀夫の唯一の娘だ。幼い頃から篠田初の腰巾着で、非常に仲が良かった。あの数年間、もし馬鹿で無頼漢だった鈴木秀夫が、鈴木友萌に篠田初との連絡を禁じなければ、二人の仲はもっと良かったかもしれない。鈴木秀夫の家は東の普通の団地にあり、80平米の3LDKの部屋だ。非常に普通だが、温かみがある。篠田初が家に入ると、おばさんの鈴木琴子（すずき ことこ）はキッチンで野菜の下ごしらえをしていて、従妹の鈴木友萌は部屋で歌っていた。「みんな、早く出てきて！誰が来たか見てごらん！」鈴木秀夫は大声で叫び、顔に笑顔を浮かべていた。母娘はリビングに来て、篠田初を見ると、目玉が飛び出しそうになるほど驚いた。「わあ、初姉さん、本当にあなたなの？私、首を長くして待っていたよ。やっとあなたが帰ってきた！嬉しい！」鈴木友萌は篠田初に大きなハグをして、興奮しながら言った。「初姉さん、もう8年ぶりだね。これまでどこに行っていたの？パパは毎年墓地に行って、初姉さんを待っていたよ。初姉さんがどこに行っても、いつかはおじさんとおばさんをお参りに来るって、パパが言ってたよ。まさか本当に来るとは！」篠田初は笑って言った。「友萌、大きくなったね。前に会った時はまだ小さな女の子だったのに！」鈴木友萌は今年18歳で、瑞々しくて、活力に満ち溢れている。「おばさん、お久しぶりです」篠田初は礼儀正しく鈴木琴子に挨拶した。「ええ！」鈴木琴子は気立ての優しい女性だ。彼女は少しぎこちなくエプロンで手を拭きながら言った。「よかった。帰ってきてくれて、よかった」「もういい、もういい、気を使わないで。今日は特別な日だから、早くお酒と料理を準備して。今日は初ちゃんだけじゃなく、後で松山社長も来るから！」鈴木秀夫は鈴木琴子に料理の準備を急かした。「え、松山社長も来るの？これって......」鈴木琴子は緊張して言葉を混乱させた。彼らにとって松山昌平は雲の上の神のような届かない存在だ。こんな3LDKの家に来るなんて想像できなかった。「どうした？松山社長も初ちゃんの元夫だし、これまでずっと俺たちのことを気にかけてくれているんだから、食事に来るのは普通のことだろう。早く準備して。あまり貧乏臭いと、恥ずかしいぞ！」「わかった、すぐに準備する！
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第382話
「まさか、松山昌平の電話番号を持ってるとは？」篠田初は少し意外だった。記憶の中では、松山昌平は冷淡で、人付き合いが苦手だった。一般的には電話番号を簡単に教えるタイプではないし、ましてやコネを使って仕事を紹介することもないはずだった。それなのに、元妻の叔父には、かなり「特別」に面倒を見ているようだ！電話が繋がり、鈴木秀夫は少し自慢げに言った。「そうだよ。俺だって、一応彼の目上の人だし、結局は家族だから、こんなお願いくらいは応えてくれるはずだよ！」しかし、すぐに鈴木秀夫の顔が潰された。電話は長い間「トゥトゥトゥ」と鳴り続け、誰も出なかった。再度掛けても、すぐに切られてしまった。篠田初は腕を組んで、少し笑って言った。「やっぱり、おじさんの面子って本当に大きいんだね！」「ゴホン、ゴホン！」鈴木秀夫は気まずさを隠すために咳払いをしてから言った。「姪婿は大企業の社長だから、絶対に忙しいんだよ。昼ごろにまた掛け直してみるよ。普段は必ず出てくれる。たとえ俺に面子を立てなくても、君には面子を立てるべきだろ？」「おじさん、言っておくけど、私は松山昌平とはもう何年も離婚してるのよ。あなたが姪婿とか言っても、誤解されるだけだから。あんたが誰かに頼りたいなら、勝手にしなさい。私を巻き込まないで！」篠田初は真剣な口調で言った。「わかってる、わかってる。おじさんの言い方が悪かった......」鈴木秀夫は自分で自分の頬を二度力強く叩き、卑屈に言った。「でも、今日は絶対に、君と松山社長をご馳走させてくれ。ここ数年、俺は君と君のお母さんに、ずっと申し訳ないと思ってるんだ。今は改心して、真面目に生きるつもりだし、いい父親、いい夫、いい叔父さんになるつもりだ。だから、ご馳走させてくれないと、一生悔いが残るよ。お母さんに免じて、叔父さんに少し顔を立ててくれないか？」「......」篠田初は何も言わず、鈴木秀夫をじっと見つめた。以前のダメな叔父が本当に変わったのだと、彼女は感じ取った。少なくとも、今は以前のように金がないのにブランド品を追い求めることはなく、むしろ服装はかなり質素で、風貌からも真面目に働いて家計を支えている様子が伺えた。母さんにとって、鈴木秀夫は唯一の弟だ。彼女は彼を息子のように扱い、いつかは彼が立派になって鈴木家を支えて
